刘禹锡对"境"做出了明确的规定。境生于象外。至司空图的《二十四诗品》，出现了"象外之象"、"景外之景"，指出"意境"不应局限于孤立的、有限的"象"，而必须超出"象"--"超以象外，得其环中"。环是们的上下两横槛的承受枢的旋转的空洞。得其环中，比喻对"道"的把握，"超以象外"就可以表现"道"了。这说明在艺术作品中人情和物理要融成一气，才能产生一个完整的境界。

　　明代的王夫之继承并发展了司空图的思想，认为"意境"的内涵比"意象"丰富，并不是一切的审美意象都是意境，只有取之象外，才能创造意境。其在《唐诗评选》中写道："工部之工，在即物深致，无细不章。右丞之妙，在广摄四旁，圜中自显……右丞妙手，能使在远者近，抟虚作实……"审美意象突破了有限趋向无限，而且"境"不同于"意"的是，"境"有高下深远之分，而"意"是彼此不同的，无法比较。

　　象、意、境这三个范畴彼此联系，都是对老子思想中的"道"的体现，是中国美学史上的重要范畴。

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