乔从小就因为可能存在的黑人血统而生活在被敌视、排斥的环境中。为此他感到惊恐、自卑和压抑，而且这种压抑的心理随着他年龄的增长而愈加严重。生活在种族观念极强的南方，乔难以忍受的是自己有着白人的面孔与体肤，体内却可能流有黑人血液。他的内心因身份的不确定性而遭受着巨大的折磨和痛苦，人生被彻底异化。他不愿做黑人，又无法融入白人的生活，不断游走于“白与黑”之间。当他跟白人在一起时，体内潜在的黑人血统让他感觉不安。当他试图融入黑人生活时，体内的白人血液和白人至上的思想使他无法忍受黑人的“气味”。他无法弄清楚自己的身份，无法控制内心的纠结，承受着巨大的心理煎熬。他的身份寻求之旅、与无数女性的淫乱、自虐行为和暴力倾向都是被异化的表现。

　　小说的另一位主人公海托华代表了南方那些因无法忍受和面对处于变化中的现实生活的人，他们把自己封闭在虚幻的过去，以此来逃避现实。海托华背负着祖父留下的精神遗产，是一个完全生活在历史幻影中的人。他的生活中既没有现实也没有真实的自我，只有南方辉煌的历史。他整日沉浸在祖父的英勇事迹而不能自拔。他上过神学院，接受了良好而系统的神学教育。但他的宗教服务对象却只限于杰弗生镇，因为他所崇拜的祖父在南北战争中战死于此。他费尽心机来到此地作牧师只为重温心中祖辈的辉煌，却没能很好地履行牧师的职责。布道时，总是将宗教和他祖父驰骋战场的光荣景象混在一起。他对妻子视若无人，一直冷落她，导致妻子精神分裂，最后自杀身亡，他也因此被教会罢免，被社区民众抛弃。尽管当地人想尽办法，采取各种手段，也未能迫使他离开这个小镇。但他从此沉默了，过着离群索居的生活。

　　主人公乔安娜的生活则承载着家族的使命，她的生命建构在父亲的教谕之上。她的父辈们一直支持和从事解放黑人奴隶的事业，并因此受到当地白人的孤立和报复。她的祖父和哥哥因为在一次选举中支持黑人而被当地白人枪杀，她的父亲只能把他们掩埋在隐蔽的地方，根本不敢给他们修坟立碑。在她还只有四岁时，父亲就给她讲述家族的历史，教导她家族的责任。所以乔安娜一生都背负着沉重的家族使命，将自己献给提升黑人地位的事业而否认自身的本能需求。她对黑人的同情与帮助使她同当地的南方人格格不入，受到他们的孤立、反对和仇视。尽管她有生以来一直住在杰弗生镇，但在这里，她一直是一个孤独的“陌生人”。在乔到来后，她所表现出的疯狂的性变态和可怜的乞求表明长期遭受压抑后她的身心已严重扭曲。

　　以上几位主人公的生活和经历表明南方人是荒谬的生存环境的受害者。生活在荒诞、异己的世界里，他们的身心受到严重束缚，心灵遭到异化。

　　二、自由选择

　　萨特为代表的存在主义哲学认为人的一切特性并非是与生俱来的，而是在存在中形成的，是人按照自己的意愿创造的。人是自由的，人的存在意味着人的自由选择。通过自由选择，人能根据自己的意向不断地否定自己并超越自己，从而使自己获得本质、价值和意义。人的根本特性就在于他的自主性和超越性。

　　对于乔来说，体内可能流有黑人血液的阴影一直困扰着他，影响着他思想和生活，使他内心极度孤独与迷茫。他错误地选择通过确认自己的身份来得到社会的认可。他没有意识到从他开始寻找自己身份的那一刻起，他便陷入无法爬出的深渊中。他想要弄清楚自己到底是黑人还是白人的努力是徒劳的，他的身份寻求之旅反倒加速了他的异化过程。长达十五年的流浪生活中，他走南闯北，出于内心的疑惑、无助与愤怒，他做过许多坏事，通过伤害别人或者被别人伤害来感知自己的存在。

　　乔在杀死了情人乔安娜后逃亡的过程中，逐渐意识到自己所追求的东西毫无意义，过去的岁月只是在一个怪圈里绕。他心中的矛盾和纠结慢慢趋于平静，逐渐接受了自己的黑人身份。他不再对他人抱有敌意，也不再伤害无辜的人。他选择要勇敢地面对自己犯下的错误，准备接受杀人应受到的惩罚。他不再逃避，任由那些狂热的种族主义者开枪射击结束了他的生命。他以死亡的方式结束了自己一生痛苦的追寻和荒诞的生存。

　　决定将自己完全奉献给提升黑人地位的乔安娜的生活因为乔的出现而改变。体验到男女之情的快乐后，她那长期被清教主义和孤独生活所压抑的欲望觉醒了。在强烈的性欲驱使下，她变得疯狂、激动、放纵，但她深知自己的行为是她的信仰所不允许的，内心备受折磨。她想跟乔结婚生子，想将他培养成为黑人律师和自己的助手，但这一切被乔看成是对他的控制和占有，所以坚决不从，俩人的关系也走到了尽头。痛苦万分的乔安娜想要通过选择结束自己和情人的生命来获得解脱，结果却死在乔的剃刀之下。