文学在人类的生活中发挥着多重功能，英美文学自然也是如此。英美文学通过不同的文学体裁，丰富人们的生活经验和生存智慧，激发人们的想象和思考空间，升华人们的道德品质和净化人们的灵魂；通过一定人物的塑造和表现，影响人的意志品质，塑造他们的人格。本杰明·富兰克林给予年轻人的忠告、希腊神话中奥德赛的执著精神、马拉默德小说中莫里斯穷困潦倒仍然坚持犹太教的道德准则，都可以从不同侧面影响到人的品德修养，人格塑造和意志品质。英美文学同样还可以培养人的情感，帮助他们培养悲天悯人的情怀，学会与他人认同和人与人之间的包容，培养他们的同情心和对于自然万物的热爱。这些自然高尚情感的培养同样构成了人文素质内涵的重要内容。对于外语专业的学生，语言基本功对其事业成功固然至关重要，然而学生的品德修养，心理素质和交际能力以及与他人协调合作的能力往往比其语言能力更有利于其未来事业的发展。

 

　　三、西方人文精神的普遍意义和局限性

 

　　英美文学的这种重视人的人文传统是西方文学向前发展过程中必须继承的一种精神财富。同时，这种价值观也有普遍性的价值而能为全人类所接受。中国文化历来也重视人，《尚书》中关于“民惟邦本，本固邦宁”的思想可以说是这种精神的最初体现。《论语》中有这样一句话：“厩焚。子退朝，曰：‘伤人乎？’不问马”。孔子拜谒完后回家，发现家里的马厩失火了。孔子赶忙问：有没有伤到人？却不去问马匹的损失。在当时，马很贵，而看护马的大抵都是奴隶贱民，在一般王公贵族眼里，马要比人命要值钱的多。但是，孔子先问人再问畜生无乃是一种以人为本的人文关怀精神，是值得我们尊敬的。由此也可见东西方文化在人文精神和人文关怀上有着同一性。